ソースコードと機械語の中間に位置する、特定のプラットフォームに依存しないプログラムの表現形式。AIや機械学習の分野では、異なるフレームワークで構築されたモデルを様々なハードウェアで効率的に実行するため、共通の中間表現（IR）に変換して最適化を行う際に重要な役割を果たす。
中間コードとは
中間コードとは、人間が書いたソースコードをコンピュータが理解できる機械語へと変換する過程で生成される、プラットフォームに依存しない一時的なプログラム表現形式である。
詳しく解説
コンパイラがソースコードを解析・最適化する際に用いられる。AIの領域においては、PyTorchやTensorFlowなどの異なるディープラーニングフレームワークで作成された学習済みモデルを、スマートフォンや組み込みデバイス、特定のGPUなどの多様なハードウェア環境で動作させるために不可欠である。例えば、モデルの構造を中間表現（IR）と呼ばれる共通の中間コードに落とし込むことで、ハードウェアに特化したコンパイラが効率的な機械語を生成し、推論処理を高速化・最適化できる。
具体例・使われ方
代表的な例として、AIモデルの相互運用のための共通フォーマットであるONNXが挙げられる。ONNXは異なるフレームワーク間の中間コードとして機能し、多様な実行環境への展開を容易にする。また、Apache TVMなどのディープラーニング向けコンパイラ内部でも、ハードウェアごとの最適化を行うために独自の中間表現（IR）が生成・利用されている。
似た用語との違い
ソースコードは人間が読み書きする高水準言語であり、機械語はCPUが直接実行する低水準言語である。中間コードはその中間に位置し、人間には読みにくいが特定のハードウェア仕様にも依存していない抽象的な状態を保つ。一般のプログラミングにおけるJavaのバイトコードなども、この中間コードの一種である。
注意点
中間コード自体は直接実行できないため、実行時にはインタプリタや仮想マシン、あるいは追加のコンパイラによる変換が必要となり、その分のオーバーヘッドが発生することがある。また、AIモデルを中間表現（IR）に変換する際、特定の独自レイヤーがサポートされていないと変換エラーになる点に注意が必要である。