セマンティックウェブとは、ウェブ上の情報にコンピュータが理解できる意味（メタデータ）を付加し、自動的な処理や高度な検索を可能にする技術的概念です。W3Cが提唱し、データの関連性を記述するRDFなどの標準技術を用いて、散在する情報を有機的に結びつけます。現代の検索エンジンやナレッジグラフの基盤技術となっています。
セマンティックウェブとは
セマンティックウェブとは、インターネット上の情報にコンピュータが解釈できる「意味（セマンティクス）」を持たせ、システム同士が自律的にデータを処理・連携できるようにするウェブの構想です。従来のウェブが人間が読むための文書（HTML）で構成されているのに対し、情報同士の関係性を標準的なフォーマットで記述することで、データの自動的な統合や高度な情報収集を実現します。
詳しく解説
セマンティックウェブは、Webの創設者であるティム・バーナーズ＝リー氏によって提唱されました。その核となる仕組みは、情報の関係性を「主語・述語・目的語」の3つの要素（トリプル）で表現する「RDF」というデータモデルです。また、概念や語彙の定義とその関係性を体系化するために「オントロジー」が用いられます。これにより、異なるシステムやデータベースに存在する情報であっても、共通の文脈や意味（メタデータ）を介して統合できるようになります。ウェブ全体を一つの巨大なデータベースとして機能させることが、この技術の最終的な目標です。現代では、インターネット上にデータを公開・共有するための基本原則である「Linked Data」の考え方とともに、情報統合の重要性が再評価されています。
具体例・使われ方
具体的な利用例として、検索エンジンが検索結果にリッチスニペット（価格やレビュー、イベント日程などを分かりやすく表示する機能）を表示する際の構造化データがあげられます。また、Googleなどが採用している、人・場所・事物などの関係性を体系化した検索基盤である「ナレッジグラフ」も、セマンティックウェブの思想と技術を応用して構築されています。さらに、学術文献のデータベースや、オープンデータを公開する自治体のポータルサイトなどで、分野をまたいだ情報検索やデータ統合に活用されています。
似た用語との違い
セマンティックウェブと混同されやすい概念に「Web3（ウェブスリー）」があります。Web3はブロックチェーン技術を用いた分散型のインターネット経済圏を指すのに対し、セマンティックウェブはデータの「意味」と「相互接続性」に焦点を当てた技術的概念です。また、単なる「データベース」との違いは、特定のシステム内だけでなく、世界中のウェブに分散した異なるスキーマを持つデータ同士を、共通規格を介してスキーマレスに連結できる点にあります。
注意点
セマンティックウェブの大きな課題は、データに意味を付与する作業（メタデータの作成）に多大なコストがかかる点です。すべてのウェブ制作者が正確なセマンティックデータを付与することは現実的に難しく、情報の信頼性の担保や、語彙の表記揺れの解消も容易ではありません。そのため、当初描かれた「インターネット全体が完全にセマンティック化する」というビジョンの実現には至っていませんが、特定のドメインや企業内データの統合、限定的なWeb標準としては着実に普及しています。