ブレイン・コンピュータ・インタフェース（BCI）は、脳の活動信号を測定・解析し、コンピュータや外部機器を直接操作する技術です。医療や福祉分野での身体機能支援をはじめ、エンターテインメントや意思疎通の拡張など、人間と機械の新たな協調関係を築くインターフェース技術として期待されています。
ブレイン・コンピュータ・インタフェースとは
脳の神経活動によって生じる電気信号などの生理データをセンサーで測定し、コンピュータやロボットなどの外部機器に直接命令を伝達、または逆に脳へ情報を入力する技術です。
詳しく解説
脳と外部の機器を直接つなぐ技術であり、一般に「BCI」または「BMI（ブレイン・マシン・インタフェース）」と呼ばれます。仕組みとしては、脳波（EEG）などを測定する「計測」、信号のノイズを除去し特徴を捉える「信号処理」、AIや機械学習を活用して脳の意図を判別する「デコード（解読）」、そして「外部機器の制御」というプロセスをたどります。脳へのアプローチ方法には、頭皮に電極を貼る「非侵襲型」、手術で脳内に電極を配置する「侵襲型」があり、近年では人工知能（AI）の進化により、微弱な脳信号からより高精度に意図を読み取ることが可能になっています。
具体例・使われ方
筋萎縮性側索硬化症（ALS）などの患者が、頭の中で考えるだけで文字を入力したり意思表示を行ったりするコミュニケーション支援。リハビリテーションにおいて、麻痺した手足を動かそうとする脳波を検知してロボット義肢を連動させる治療支援。VR空間内での直感的なアバター操作や、ゲームでの視線・思考による制御。
似た用語との違い
「ヒューマン・コンピュータ・インタフェース」は、キーボード、マウス、音声、視線などを含めた人間とコンピュータの接点全般を指す広い概念です。これに対して「ブレイン・コンピュータ・インタフェース」は、筋肉や末梢神経を介さず「脳の活動信号」のみを直接利用する点に特化しています。また「BMI」とほぼ同義ですが、操作対象がコンピュータに限定される場合はBCI、機械一般を指す場合はBMIと呼び分けることがあります。
注意点
現状の技術では、非侵襲型は脳波のノイズが多く解読精度に限界があり、侵襲型は手術に伴う感染症や脳組織へのダメージといった安全性の課題が存在します。また、脳の活動から個人の思考や感情が同意なく読み取られる「プライバシーの侵害」や、認知の改変に対する倫理的懸念（ニューロエシックス）についても議論が必要です。