IaaS（Infrastructure as a Service）は、インターネット経由で仮想サーバーやストレージ、ネットワークなどのITインフラを提供するクラウドサービスです。利用者はハードウェアの物理的な管理を必要とせず、必要な時に必要な分だけリソースを調達し、OSやアプリケーションを自由に構築・運用できます。
IaaSとは
IaaS（Infrastructure as a Service）とは、システム稼働に必要なサーバー、CPU、ストレージ、ネットワークなどのハードウェア資源（インフラ）を、インターネット経由のサービスとして提供するクラウドコンピューティングの形態です。
詳しく解説
IaaSは、クラウドサービスの主要な区分（IaaS、PaaS、SaaS）の中で最も自由度が高いサービスです。物理的なデータセンターや物理サーバー、ネットワーク機器はクラウド事業者が管理し、ユーザーはそれらの仮想化されたリソースを遠隔で借用します。ユーザーは提供された仮想マシンの上に、任意のOSやミドルウェアをインストールし、独自のアプリケーションを構築・運用できます。AI開発においては、膨大な計算資源を必要とするディープラーニングのモデルトレーニング用として、高性能なGPUを搭載したサーバーを一時的に大量起動する用途などで非常に重要な役割を果たしています。
具体例・使われ方
代表的なサービスとして、AWSのAmazon EC2や、Microsoft AzureのVirtual Machinesなどが挙げられます。AI分野の具体的な利用例としては、ディープラーニングのモデル訓練を行うために、高性能なGPUを搭載した仮想マシンを必要な時間だけ稼働させ、処理が完了したら即座にシャットダウンしてコストを抑えるといった効率的な運用が可能です。
似た用語との違い
IaaS、PaaS、SaaSは、提供されるサービス層（レイヤー）の範囲が異なります。IaaSは「ハードウェア（インフラ）」のみを提供し、OSやランタイムの構築はユーザー自身が行います。これに対し、PaaSはハードウェアに加えてOSやデータベースなどの「開発環境」までを提供するため管理の手間が省けますが、システム構成の自由度は制限されます。SaaSは、さらに上位の「アプリケーション」そのものをエンドユーザーへ提供するサービスです。
注意点
IaaSは自由度が高い反面、OS以上のレイヤー（セキュリティパッチの適用、ネットワークのアクセス制限、アプリケーションの脆弱性対策など）はすべてユーザー自身の責任で管理・運用する必要があります。設定ミスによる不正アクセスや情報漏洩、仮想マシンの消し忘れによる予期せぬ高額課金が発生するリスクがあるため、厳密な運用管理体制が不可欠です。